Handball : l’Académie HBC Nantes Bénin ouvre ses portes à sa première promotion

Vingt-et-un jeunes de 11 à 13 ans ont effectué leur première rentrée, jeudi 1er octobre 2026. Entre handball et études, l’académie veut installer une nouvelle voie de formation au Bénin.

Ils sont 21. Filles et garçons, âgés de 11 à 13 ans, ils ont désormais une place particulière dans l’histoire du handball béninois. Jeudi 1er octobre 2026, ils ont effectué la première rentrée de l’Académie HBC Nantes Bénin, après plusieurs années de discussions et de préparation entre les différents partenaires du projet. Autour d’eux, représentants du HBC Nantes, de sa Fondation, de la Fédération béninoise de handball, parents et invités ont marqué le lancement de la saison académique et sportive 2026-2027.

Le sport, mais pas seulement

L’ambition affichée dépasse la formation de jeunes handballeurs. L’académie veut faire du terrain et de l’école deux piliers d’un même parcours. Les pensionnaires bénéficieront ainsi de plusieurs séances d’entraînement chaque semaine, consacrées aux fondamentaux techniques et tactiques, à la préparation physique et aux compétitions. En parallèle, un accompagnement scolaire doit les aider à consolider leurs méthodes de travail et à préparer leur avenir. « Notre vision est de former une nouvelle génération de jeunes capables de réussir à la fois dans leurs études, dans le sport et dans leur vie personnelle », explique Murielle Ahokpe, directrice de l’Académie.

Pour elle, le projet va donc au-delà de la performance sportive. « Notre objectif n’est donc pas uniquement de former de bons joueurs. Nous voulons également contribuer à former des jeunes responsables, disciplinés, autonomes, respectueux et capables de devenir des modèles pour leur génération », poursuit-elle. Les 21 académiciens bénéficient notamment d’une bourse scolaire grâce à l’engagement de la Fondation HBC Nantes. Une aide qui accompagne un parcours placé sous le signe de la discipline et de l’exigence.

Un projet construit entre Nantes et Cotonou

Cette première rentrée est aussi l’aboutissement d’une collaboration engagée depuis plusieurs années entre le HBC Nantes et les acteurs béninois du handball. Gaël Pelletier, président du club nantais, insiste sur cette construction progressive. « Nous ne sommes pas venus avec un modèle tout fait dans nos valises. Voilà trois ans que nous venons au Bénin. Trois ans que nous écoutons, que nous échangeons avec les dirigeants, les entraîneurs, les clubs », souligne-t-il.

Audit du handball béninois, mémorandum entre les fédérations française et béninoise, puis protocole d’accord signé en 2024 entre le HBC Nantes et le ministère des Sports : le projet s’est construit étape par étape. « Cette académie n’est pas un projet nantais implanté au Bénin. C’est un projet béninois, que nous avons la chance d’accompagner », insiste Gaël Pelletier. Le président du HBC Nantes fixe également le cap : « Nous ne formons pas pour nous. Nous formons pour le handball béninois tout entier, pour ses clubs et pour ses sélections nationales. »

Une première pierre

Pour Sidikou Karimou, président de la Fédération béninoise de handball, cette rentrée concrétise une ambition nourrie depuis les premières discussions avec le club nantais. « Aujourd’hui, nous sommes en train de célébrer ce que l’on pourrait appeler le baptême de notre premier bébé », a-t-il déclaré, avant d’appeler les jeunes à viser l’excellence, aussi bien sur le terrain qu’à l’école.

L’académie entend désormais grandir : accueillir davantage de jeunes, renforcer son encadrement et améliorer ses conditions d’entraînement. Le HBC Nantes et sa Fondation souhaitent inscrire leur engagement dans la durée, tandis que Gaël Pelletier appelle les entreprises béninoises à rejoindre le projet.

Pour cette première promotion, l’aventure commence donc avec 21 jeunes. À eux désormais de transformer cette première rentrée en premiers résultats.